鄂爾多斯綠了起來，是近年來明顯的事情。在我的記憶里，那里一直是黃沙漫漫，高低起伏，枯草與沙塵齊飛，黃沙共長天一色。
住在沙漠深處綠洲的蒙古族牧民，是曾經的鄂爾多斯部落。鄂爾多斯有宮帳的意思，宮帳又稱“斡爾朵”，是來自突厥語遺留發音為“鄂爾多”的詞語。鄂爾多斯有成吉思汗的衣冠祭祀陵寢“八白室”。多年前，我瞻仰過“八白室”。白色的宮帳穹廬踞立在毛烏素沙漠東北緣的一個山包上，山前只見烏蘭木倫河流經的小草灘，有著綠油油的一股草原靈氣，但四圍是黃沙遍野。近年再到成陵，宮帳遠近的環境大變。“八白室”下，不僅有花崗巖石砌成的闊大廣場，綠樹成蔭，還有一眼看不到邊的綠草原。成陵內外新變化，或許是特例，但它的周邊尤其是鄂爾多斯東勝舊城及康巴什新城的布局，也讓人驚奇。
很長時間里，鄂爾多斯人有“揚眉吐氣”的感覺——這是羊（絨）、煤炭、土特產和天然氣資源的諧音。康巴什新城曾被稱為“鬼城”，因為建得有些超前了，商住民住都不多。從東勝去往康巴什新城，林蔭道已成氣候，原來的起伏沙丘不見了，寬寬的路，新的水景和林景，這是一座綠城。
鄂爾多斯的變化有些突然，原因包括自然的和人工的。鄂爾多斯是標準的北方生態區。歷史上，歐亞大陸大部分地區所處的北溫帶，氣溫變化周期不斷交替。以秦漢時代為例，由于氣溫升高，現在的長城一線適于農耕的區域可以北移200多公里。《史記·樂毅列傳》中說，“薊丘之植，植于汶篁”，也就是說，當時的燕山山區可以廣種竹子，山東半島就更不在話下了。那時，不僅關中有竹子，河南全境有竹子，由此有了“竹林七賢”的佳話，鄂爾多斯的北部也有大片竹林。
對于氣候的這種階段性變化，學者們找到了基本規律，溫濕與干冷，大體上會有300年左右的交替周期。中國北部和西北的溫濕期，大體與漢唐和蒙元時代相對應，那時不僅發生了農業邊界向北向西移動的總體勢頭，也使絲綢之路進入最活躍的時代。在絲路的繁榮期里，無論是哪條絲路，都是人來人往，絡繹不絕，駝鈴聲遙過磧，駝隊和馬幫在河邊沙間穿行。中國的西部與北部出現大的城市和眾多綠洲，也集中在這個時期。現在，西北仍然干旱但降雨量明顯增多，隨著全球氣候變暖，一個新的氣候周期似乎正在出現。
但人的因勢利導因素，終究不可忽視。庫布其沙漠和毛烏素沙漠的沙產業發展和固沙造林，加速了沙漠返綠的進程。在西北眾多的沙漠里，庫布其沙漠不算大，但它是風沙東向的先鋒。毛烏素沙漠面積更大一些，它與烏蘭布和沙漠隔黃河相望，黃河就流在其中間夾縫里。所謂“沙丘如弓，風沙似箭”，挫不掉庫布其沙漠和毛烏素沙漠擴張的勢頭。
庫布其治沙，借助了市場改革的力量和社會力量，興起了市場效益龐大的沙產業，讓黃沙變成財富，沙漠還原為草原，沙丘也開始一個個地消失。毛烏素沙漠從上個世紀起，就是治沙的一面旗，目前的治沙率達到了70%。
遙想20年前，可不是這個樣子。鄂爾多斯臺地原本是黃河幾字形中的“昆侖”平臺，在一般情況下，這里不應當是風沙肆虐的地方，但西來的風沙既可造就黃土高原，也可以把沙子堆積在這個大平臺上，日積月累地形成了新的沙漠。沙漠形成容易，消除起來卻難。國家在長城榆林一線營造了三北防護林，但森林防護要從防御轉入進攻，沒有毛烏素和庫布其民眾治沙力度的呼應和支撐，陜北的治沙持久戰還不知要打多久。
沙漠對黃河的危害，往往會帶來災難性后果。在一個階段里，光是庫布其沙漠每年就要向黃河輸送上億噸泥沙。
鄂爾多斯的河流并不少，但多數屬于季節河。這些河水季節性強，山洪暴發時，黃浪滾滾，大量泥沙輸入黃河，成為黃河泥沙另一個大的來源。新世紀的第一個10年開始，這種情況正在逐步改變。毛烏素開始變綠了，局部地區也開始出現山清水秀的景象。這對整個陜北黃土高原是好消息，對黃河更是個好消息。
從總體地貌結構上看，鄂爾多斯臺地和整個陜北就是黃河河曲的一個大轉盤，稱為“朔方”古地，其實就是河南故地。古代的河南是由黃河劃分的特別的經濟地理和自然板塊，從河南地到三晉地，再到太行山下的華北平原，是由黃河塑造的一個走勢分明的三級平臺。其間有太行八陘和黃河上的渡口相連，形成了古老的黃河文明大板塊，再向北向東，則是鄂爾多斯的潛在水塔。
鄂爾多斯臺地的河流大多北流黃河，但或長或短的陜北高原的河流都東向南向匯入黃河。沿河生活的人們都是黃河的一脈子孫。這種由黃河養育出來的共同文明來源，從歷史地方政權和方國自稱為“夏”的稱謂中，可以明顯看出來。
大概也是這個原因，近年來有許多考古學者把目光更多地投向鄂爾多斯，投向了陜北。然而，這里的兄弟姐妹更關注未來的生存發展環境，為了草原和現代經濟產業，也為了家園，他們要把風沙壓在歷史的地質層里，讓現代“斡爾朵”更多出現在鄂爾多斯臺地的廣袤大地上。
以往車過大青山，總會有些名實不很相符的感覺。青山無青，只當作年輕的山脈來看。曾經有人解釋說，樹喜陰而不喜陽，山里的樺樹和松樹多得是，只是你沒有看到罷了。聽后釋然但也有遺憾，難道說南方的樹木也是青山一面倒嗎？
這回經過倒是很開眼，大青山的陽坡上也長滿了樹，從呼和浩特通向包頭的山前公路，一直鋪開，至少有200公里長。綠了大漠，青了陰山，黃河的北屏障開始變得蒼翠，這黑河流向黃河的土默川，真如其川一樣，人眾樹也眾，遍山林木何止十萬，而土默川的樹又何止百萬。
據我國氣候學家近年調查研究，隨著氣候變化，海平面緩慢上升，我國的降雨臨界線也在逐漸北移。塔里木盆地和柴達木盆地沙漠區，已經連續3年出現降雨，沿黃地區植被自然恢復能力也在增強，西北的一些干涸古河道也開始見水了，這無疑會帶來北方特別是西北植被修復的新機遇，黃河的水量也會跟著逐步增加。
