這是一片美麗的土地。這里紅色資源豐富、文化底蘊深厚，這里山清水秀，森林覆蓋率達43％以上，是臻頭河的發源地、薄山水庫的水源保護地。
近日，記者懷著無比崇敬的心情前往竹溝，走進竹溝革命紀念館，聆聽那段血與火交織的革命故事，感受老區人民在竹溝精神的激勵下繪就的美好生活新面貌，感知竹溝人在紅色基因和理想信念激勵下敢想敢干、艱苦創業、敢為人先的事跡。
革命精神支撐激發使命擔當
步入竹溝革命紀念館大門，由周恩來題寫的“確山竹溝革命紀念館”館名映入眼簾。始建于1956年的紀念館內有革命舊址31處，文物、文獻、圖片等近千件，是全國重點文物保護單位、全國百家“紅色旅游”經典景區之一。
早在1926年，竹溝就建立了黨組織，革命火焰在這里點燃。土地革命戰爭后期，鄂豫邊省委在竹溝創建了紅軍游擊隊，開辟了以竹溝為中心的豫南桐柏山區游擊根據地。抗戰爆發后，游擊隊改編為新四軍第四支隊第八團隊開赴抗日前線，在竹溝設立留守處繼續堅持斗爭。
1938年6月，中共河南省委由開封遷駐竹溝，竹溝開始成為河南省抗日戰爭的指揮中心。同年9月，中共中央為加強對中原地區的領導，成立了中原局，所在地設在竹溝，劉少奇、李先念等先后來到這里開展敵后游擊戰爭，竹溝成為我黨在中原地區發展的重要陣地和戰略支撐點。
與此同時，我黨著名的報刊《拂曉報》《小消息報》在竹溝創刊，宣傳了中共中央的抗日路線、方針和政策，對建立抗日民族統一戰線發揮了積極作用。劉少奇的著名著作《論共產黨員的修養》也是在抵達竹溝后修訂的。這里也是新四軍第二、四、五師的發祥地。
看到竹溝的大好革命形勢，劉少奇曾高興地說：“延安有黨的領導，竹溝也有黨的領導；延安有窯洞，竹溝也有窯洞；延安有抗大，竹溝有黨訓班；延安有延河，竹溝有溱河。這里簡直成了小延安！”從此，竹溝以“小延安”的美名傳揚全國。
血與火的歷史，在竹溝留下了激勵廣大干群干事創業的精神財富。據竹溝鎮黨委副書記張根介紹，當前竹溝鎮創新推動村級黨組織與農民專業合作組織互融共建，實現了村集體經濟全覆蓋，15個村集體經濟收入年均達10萬元以上；在全鎮開展“黨員干部上項目”活動，全鎮90％的農村黨員干部有增收項目，發揮了黨員干部的示范引領作用。
傳承紅色基因振興產業發展
艱苦創業是老區革命精神的實質內涵和紅色基因。近年來，竹溝立足資源稟賦，抓住“特”字做文章，科學調整產業結構，培育和挖掘特色產業，竹溝人敢闖敢干，產業富民、產業興鎮取得成效。
20世紀80年代，一批敢為天下先的竹溝人前往北京開辟了一條手工提琴制作之路，并迅速占領了手工提琴制作市場。竹溝鎮大力發展中高端手工小提琴制作產業，成為國內外聞名的提琴生產基地，被譽為“提琴之鄉”。目前，竹溝鎮已建立小提琴加工廠132家，生產提琴相關產品超過30個系列、400余種型號，從業人員達3000多人，年產各類提琴40余萬把，中高端手工提琴占全國市場份額的80％以上，年產值達20億元，產品遠銷歐美及東南亞，年出口創匯超千萬美元。
走進竹溝鎮欣美潤種植專業合作社香菇種植基地，一座座香菇大棚一字排開，菇棚內一袋袋的菌棒碼放整齊，這里是豫南單體規模最大的全產業鏈香菇溫棚種植示范區。回鄉創業的合作社負責人宋九莉介紹：“我們通過樹立品牌，全面開拓市場，叫響‘欣美潤’香菇品牌；通過點面結合，以合作社為支點，鼓勵農戶以生產種植、參與務工、代種代管、土地流轉等多種形式增加收入。”
立足竹溝革命紀念館、中共中央中原局舊址、竹溝革命烈士陵園等紅色資源，竹溝鎮積極發展紅色教育產業和紅色旅游產業，年接待各地游客200余萬人次，帶來各類經濟產值達10億元。“來竹溝旅游的人多了，村民建起了農家樂、賓館、超市等，家家戶戶實現了穩步增收。”竹溝村黨支部書記張春生興奮地說。
不止于此，竹溝全鎮中藥材種植面積常年穩定在4萬畝以上，其中“全國道地藥材地理標志產品——確山夏枯草”年種植面積穩定在3萬畝以上，占“王老吉”原料的80％以上，年產值達1.6億元；這里還是全國最大的山羊保養育肥集散地，年轉運山羊300余萬只，從業人員達3000余人，形成了一項“產地在北方、市場在南方、產業在確山”的獨特產業。
建設美麗家園助力鄉村振興
地處伏牛山余脈千年嶺腹地的竹溝鎮肖莊村黃石頭莊村民組位于海拔670米高的黃石頭山山頂之上，村落依山而建，層層壘疊、房舍錯落有致，是駐馬店市海拔最高的村莊。三百多年的國槐樹、樹齡久遠的百日紅、獨特的巖石構造……讓黃石頭莊形成獨具一格的觀賞點。2012年12月，該村入選“河南省傳統村落”。
保存完好的傳統風貌、原真濃郁的民俗、原始生態的環境，讓那些追尋世外桃源的游人心向往之。2019年，竹溝鎮爭取傳統村落保護資金對黃石頭莊進行高標準打造，全村實現了整齊美、環境美、綠化美、生活美、和諧美的居住環境，引來了大批游客紛至沓來。目前，全村有6家農家樂和3家農家賓館正式營業，今年春節接待游客3萬多人。
為讓革命老區越來越美，竹溝鎮開展了“四美鄉村”建設，投資3000萬元對全鎮56個村莊進行了綠化、美化、亮化，建成省級“四美鄉村”示范鎮，打造“五美庭院”示范戶672戶。竹溝鎮還被評為河南省第一批“美麗小鎮”，竹溝村、肖莊村被評為“河南省特色旅游示范村”，實現了以人居“顏值”提升換取環境“價值”提升的目的。
為進一步構建竹溝新發展格局，竹溝鎮還規劃建設了“銅山煙葉”產業區、香菇產業區、小提琴產業園、中藥材產業區、中藥材加工產業園、特色水果采摘區、竹溝紅色教育基地等7個主導產業發展園區，在全鎮形成了特色農業產業聯村發展、加工產業就近籌建、紅色教育專區發展、全域旅游統籌布局的產業發展區劃，來助力鄉村振興。
“烏云之中見青天，竹溝就是小延安；一聲號令震破天，千軍萬馬上前線。”當年革命年代的民歌，今日還在傳唱，縱使時光流逝，竹溝人奮發圖強改變家鄉一窮二白面貌的膽識與氣魄依然歷久彌新，在這片紅色沃土之上正煥發著勃勃生機。
