曾經，這是一條充滿藏羌風情的茶馬古道。但由于處于青藏高原板塊向東南推覆擠壓的地帶，地質災害隱患大，沿線生活環境惡劣，生態極其脆弱，經濟發展受到極大制約。
“以前來回騎馬要走一天一夜，現在有了這條路，到牧場只需一個小時。”阿壩藏族羌族自治州壤塘縣上杜柯鄉吾克基村牧民羅波口中的“這條路”，是當地政府前些年建設的通村公路。
過去，每次去城里采購生活物資，或是夏冬季節趕著牛群、羊群轉場遷徙，都是當地牧民最頭疼的事情。“現在我們的生產生活發生了質的飛躍。”牧民尕爾瑪蘭波說，路通后，很多牧民買上了汽車、拖拉機，過去轉場遷徙“馬背牛馱”變成了現在的“四個轱轆開起走”。
如今，脫貧路、產業路、聯網路等“毛細血管”不斷打通，覆蓋越來越多的鄉村。物流站、公交站、郵政服務站等建設不斷推進，交通、郵政、商貿、供銷等資源整合起來，阿壩州的土特產運得出，八方游客進得來，交通從“出行路”向“產業路”“旅游路”延伸拓展。
大禹文化旅游區、桃坪羌寨、甘堡藏寨、鷓鴣山自然公園……在阿壩州，這些文化古跡、景點就像一顆顆珍珠。蓉昌高速就像一條線，把這些散落的珍珠串了起來。“去年‘彩林節’期間，好多外地游客開車來我們縣里玩，我開的農家樂最多時一天住了200多人。”黑水縣羊茸哈德村村民班瑪告訴記者，全村去年“彩林節”期間接待了上萬名游客，參與接待的村民最少分紅也有兩萬多元。
2020年，蓉昌高速汶川至馬爾康段分段落通車，阿壩州接待游客量達3604萬人次，實現旅游收入301億元，同比分別增長14%和32%。
“春天到畢棚溝觀雪山花海，夏天來桃坪體驗羌寨風情，秋天到米亞羅看層林盡染，冬天去古爾溝泡溫泉。”四川鐵投集團黨委書記、董事長唐勇告訴記者，道路的延伸，串聯起更多的旅行目的地，順勢催生沿途旅游經濟，“汶馬段通車后，沿路‘打卡’川西風光的游客成倍增長。當地百姓都說，蓉昌高速是一條通往鄉村振興的幸福路。”
