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小說《人生》，是在1982年出版的，相對于《平凡的世界》來說，是一部中篇小說。
書的封面上寫著：人生的道路雖然漫長，但緊要處常常只有幾步。
小說的開篇就是男主角高加林從學校回到家中，情緒非常的不佳，他高中畢業沒有考上大學，在鄉村做了3年的民辦教師，學生們都很喜歡這個長相英俊且多才多藝的老師，高加林更是想著能夠通過轉正成為一位正式的老師，但就在這時，他的老師職位被大隊書記的兒子頂替了。
也就是說，一心一意想要成為正式教師的高加林失業了，他面對的唯一出路就是跟隨父母下地勞動。只是這十幾年來，他努力學習，唯一的想法就是不再像父母一般與土地為伍，現如今面對突然的變故，前途一片茫然。
剛開始的一個月他睡的很早，起的很遲，每穿一件衣服都要愣怔半天，在農村你做不講理的事情大家可能習以為常，但是如果你不干活就特別讓人反感。意識到這一點之后，高加林開始跟隨父母下地。
做農活，高加林還做不習慣，手上磨得都是血泡，父母心疼他，不想讓他在地里勞動，就讓他把家里蒸好的饅頭拿到城里賣掉，清高而稍顯自卑的高加林走在熙熙攘攘的人群中，根本就開不了口。
在落日余暉中沮喪的高加林拿著一筐一個都沒有賣掉的饅頭回家，在路上遇到了巧珍，這個想要讀書卻沒有讀成的姑娘，喜歡有文化的高加林。
巧珍早就猜到高加林不可能把饅頭賣掉的，于是在半路上等著他，然后幫他把饅頭都賣掉了，其實是送給了住在城里的姨姨家。
也就是這次，巧珍鼓起了勇氣表白了高加林，巧珍從很早就開始喜歡高加林了，只是那個時候高加林開始讀高中，又開始教書，不認字的巧珍只能遠遠的關心著，而這一次，高加林又回到了村子，巧珍再也不愿意錯過這次機會了。
面對巧珍真誠的表白，高加林明顯是慌亂的，但也被真誠所打動，他接受了巧珍的表白，但卻在冷靜之后懊悔自己的沖動。
鄉村生活的無聊和單調，還好有巧珍無微不至的關懷，撫慰了高加林因為丟掉教師職位而沮喪的心情，他開始期待每天與巧珍的見面，甚至開始適應每天的勞作，對黃土地也慢慢產生了感情。
當愛情在一個青年人身上第一次蘇醒以后，它會轉變為一種巨大的力量，甚至對生活完全失去信心的人，熱烈的愛情也可能會使他的精神重新閃閃發光。
如果生活能夠繼續這般平靜下去那也應該是幸福且美好的吧，只是人的心總是不甘于眼前所看到的世界，向往著出走到更加廣闊的世界里。
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打破平靜生活的事情是高加林的叔叔被調回了縣城工作，叔叔的下屬為了討好這個新上任的上司提前幫高加林安排了到縣委通訊組做通訊員。
從教師到失業做農民，再從農民突然到做通訊員的正式干部，小人物的命運被玩弄于鼓掌之中，如果沒有自己長久以來秉持的原則，那么注定了隨波逐流，而這對于高加林來說既是幸運的又是不幸的開始。
幸運的是高加林非常勝任這個工作，他不僅文筆好而且積極向上，很快便嶄露頭角，但對于年輕的高加林來說，對于這突然而來的幸運也免不了的飄飄然。
曾經的同班同學黃亞萍在高中的時候就對高加林有好感，只是工作的原因便沒有繼續發展，而現在高加林也在縣城工作，高加林寫的很多通訊稿都是由在廣播站工作的黃亞萍來讀的。
兩人的接觸便也多了起來，黃亞萍確定了高加林對自己也有好感之后便跟相處了幾年的男朋友張克男分手了，高加林面對來看望自己的巧珍，最大的借口就是：我們沒有共同語言。
對此巧珍還能說什么呢？傷心欲絕的巧珍，知道即便是再愛高加林，可也是勉強不了的，很快便答應鄰村馬栓的求親。高加林與黃亞萍兩個人沉浸在愛河之中，完全不顧小小的縣城有多少人的眼睛都盯著他們，他們高調示愛絲毫不在乎。-3-
張克男的媽媽一紙檢舉信便把還在云端飄飄然的高加林拉到了地面，處理的結果是：從哪里來到哪里去。
這真是的猶如從天堂跌落到了地獄。
黃亞萍呢，她喜歡高加林但又怕他當農民，所以她矛盾的痛苦。
生活對于她這樣的人總是無情的，如果她不確定和堅定自己的生活原則，生活就會不斷地給她提出這樣嚴峻的問題，讓她選擇。不選擇也不行，生活本身的矛盾就是無所不在的上帝，誰也別想擺脫它。
高加林呢，對美好生活的向往在離他遠去，黃亞萍的生活更是退出了他的生活之中，如今該怎么辦呢？
生活啊，真是開了一個玩笑！
曾經失意的時候，有巧珍在自己的身邊安撫自己，而如今呢，巧珍已經嫁與別人了，命運讓他品嘗了一下甜美的滋味就重重的把他拍打在地上，這一次還能站得起來嗎？
或許，生活就是想要讓他明白，所有的悲劇都是他自己造成的，為了虛榮而拋棄生活的原則，如果不是生活給他重擊讓他止步，虛榮只會把他帶入更加無可挽回的深淵。
只是，現在是否太遲了，事業沒有了，珍愛的人也丟棄了，生活還要怎么繼續呢？
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所以高加林頹喪的說：我本來得到了金子，但是我又把金子扔了，現在我覺得活著實在沒有意思，真想死……
高德順老人便說：如果按你說的，我早該死了，我，快70歲的孤老頭，無兒無女，一輩子光棍一條，但我還天天心里熱騰騰的，想多活它幾年，我雖然沒有妻子兒女，但是我愛過，痛苦過，我用兩只手勞動過，修過路，栽過樹……這難道不是活著的意思嗎？
一個飽經滄桑的老人，因為錯過了愛人便秉持著“我再也沒有見過我的那個心上人，所以我這一輩子也就不娶媳婦了”。
娶了一個不稱心的媳婦，就像喝涼水一樣，寡淡無味，如果我不死，她就活著，她一輩子就揣在我的心里。
這一番話進入了高加林的心中，他忍不住的痛哭，為他得到而失去的巧珍。
小說讀完，忍不住的代入，如果自己是高加林會怎么辦？如果自己是巧珍不能跟愛的人在一起會痛苦嗎？
好吧，愿我們都能尋找到那塊金子，并且牢牢的抱住，可別不小心弄丟了。
