它曾見證了數個朝代的興替，兩千年持久不息的流淌，在風雨中見證了歷史的變遷，它是歷史上維系王朝生命的命脈，它不僅是加強中央政權對南北的控制的重要樞紐，同樣也是加強對北方軍事的戰略支撐的強大支柱，歷代王朝的興盛都離不開水利二字，而它作為南北的交通大動脈，更是古代兵家必爭之地。它便是最著名的京杭大運河。
悠悠運河水，半部中國史。大運河博物館圍繞大運河為主題展開，分為十三個展廳。本片文章主要是圍繞“大運河文化”，“運河上的舟楫”，以及“因運而生--古運河街肆印象”這三個展廳來敘述。運河上經久不衰的船楫，穿過了春秋戰國的煙火，載來諸子百家的爭鳴，而今順流而下，迎著新時代的東風再次起航。走進大運河文化廳，映入眼簾的是館壁上鏗鏘有力的大字：錦帆未落干戈起，御舟又侯運河濱。兩千年的奔波，朝代更替不斷的戰火，它已經傷痕累累�；仡櫷簦魈手扑蔚乃优洗鹈髑宓逆�，如今放慢腳步，緩緩流進繁華的都市里。向廳內走，大運河的發展史如一卷畫鋪展開來，追溯起源，隋煬帝開鑿，修建，而古運河揚州段正是大運河中最古老的一段，它與隋煬帝開鑿的古邗溝路線大致吻合。從瓜州至灣頭，構成著名的“揚州三灣”。
大運河的修建在歷史上，曾耗費大量人力物力財力，隋煬帝時期，大運河一經完工，隋煬帝便幾番下江南游玩，花大量財力制作巨大龍舟，即使隋煬帝的奢侈無度遭后世指責，但大運河的修建完成卻是遺世之寶，為后人留下了無盡的寶藏。順著畫卷走，來到宋朝，大運河得到鞏固和拓展，成為南北交通和東西聯絡的極其重要的商貿物流大道；元代，西北隆興王朝與南京政權的來往中，大運河再次得以繁盛充盈；清代至今，大運河成為人們追憶往昔的歷史名勝古跡。
運河上的舟楫，千年運河，百舸爭流。大運河自建成以來，承載著歷代王朝的社會經濟、文化交流和政治運輸等重任。古人曾稱贊大運河：“天下轉漕，仰此一渠”。天下漕運，掌握在擁有大運河之地利的君王手中，雖過分絕對，但也凸顯出大運河對當時的經濟起到重要作用。古代運河，掌管漕運，因此，運河上的船楫以漕船居多，漕船也稱貨物船，古代用這些船運輸糧食，茶葉，馬匹等各類物資。自運河開鑿以來，船只的建造也逐漸不足為奇，在該展廳內，便有大量的船只模型，隋代的龍舟，清代的康熙座船，清代的燈舫，也有流傳至今仍在使用的蘇州蓬船等。
