電力工業的生產和應用有一定的特殊性，發電廠的發電和用戶用電是同時進行的，不能儲存起來備用。如一臺容量為1000kW的發電機組，假如用電負荷不足1000kW，發電機被迫少發電，設備不能充分利用；若負荷超過1000kW時，發電機又負擔不了，所以最理想的情況應該是用電量與電網容量平衡。但是用電負荷實際上是不可能平衡的，有時（如后半夜）用電負荷小，處于低谷用電，電網容量有富余，發電機被迫停發或少發電，又如白天和前半夜用電負荷大，處于用電高峰期，電網容量嚴重不足，不得不拉閘限電，影響工農業生產。因此根據電力生產和使用的這些特點，必須有計劃、科學地分配電力，使有限的電力最大限度地獲得合理利用。
計劃用電就是要對每個廠礦企業和用電單位實行電力分配，考核四個用電指標，即實行“四定”。
(1)電量定額。合理、準確分配各用電單位的日、月、年用電量數字。
(2)定負荷。分配用電單位高峰期的用電負荷。
(3)耗電定額。計算單位產品生產過程的耗電量。
(4)定負荷率。核定每個單位的平均負荷與最高負荷之比，即
負荷率(%)=平均負荷/最高負荷×100
如有條件的單位，可采用逐級考核的辦法，以達到均衡用電的目的。
