在國際互聯網(Internet)上有成千百萬臺主機(host)，為了區分這些主機，人們給每臺主機都分配了一個專門的“地址”作為標識，稱為IP地址，它就像您在網上的身份證，要查看自己IP地址可在Windows 9x的系統中單擊“開始”→"運行”→敲入“winipcfg”(2000/xp 輸入ipconfig )→按回車鍵。IP是Internet Protocol(國際互聯網協議)的縮寫。各主機間要進行信息傳遞必須要知道對方的IP地址。每個IP地址的長度為32位(bit)，分4段，每段8位(1個字節)，常用十進制數字表示，每段數字范圍為1～254，段與段之間用小數點分隔。每個字節(段)也可以用十六進制或二進制表示。每個IP地址包括兩個ID(標識碼)，即網絡ID和宿主機ID。同一個物理網絡上的所有主機都用同一個網絡ID，網絡上的一個主機(工作站、服務器和路由器等)對應有一個主機ID。這樣把IP地址的4個字節劃分為2個部分，一部分用來標明具體的網絡段，即網絡ID;另一部分用來標明具體的節點，即宿主機ID。這樣的32位地址又分為五類分別對應于A類、B類、C類、D類和E類IP地址。

1.A類IP地址

一個A類IP地址由1字節(每個字節是8位)的網絡地址和3個字節主機地址組成，網絡地址的最高位必須是“0”,即第一段數字范圍為1～127。每個A類地址可連接16387064臺主機，Internet有126個A類地址。

2.B類IP地址

一個B類IP地址由2個字節的網絡地址和2個字節的主機地址組成，網絡地址的最高位必須是“10”，即第一段數字范圍為128～191。每個B類地址可連接64516臺主機，Internet有16256個B類地址。

3.C類IP地址

一個C類地址是由3個字節的網絡地址和1個字節的主機地址組成，網絡地址的最高位必須是“ll0”，即第一段數字范圍為192～223。每個C類地址可連接254臺主機，Internet有2054512個C類地址。

4.D類地址用于多點播送。

第一個字節以“lll0”開始，第一個字節的數字范圍為224～239，是多點播送地址，用于多目的地信息的傳輸，和作為備用。全零(“0.0.0.0”)地址對應于當前主機，全“1”的IP地址(“255.255.255.255”)是當前子網的廣播地址。

5.E類地址

以“llll0”開始，即第一段數字范圍為240～254。E類地址保留，僅作實驗和開發用。

幾種用作特殊用途的IP地址

①主機段(即宿主機)ID全部設為“0”的IP地址稱之為網絡地址，如129.45.0.0就是B類網絡地址。

②主機ID部分全設為“1”(即255)的IP地址稱之為廣播地址，如129.45.255.255就是B類的廣播地址。

③網絡ID不能以十進制“127”作為開頭，在地址中數字127保留給診斷用。如127.1.1.1用于回路測試，同時網絡ID的第一個8位組也不能全置為“0”，全置“0”表示本地網絡。網絡ID部分全為“0”和全部為“1”的IP地址被保留使用。

Internet的設計者也不清楚它會怎樣發展。一些人設想一個Internet會是包含有許多主機的幾個網。另一些人則預言有許多的網而每一個網上的主機并不太多，作為折中， Internet的地址是適合大網和小網的。它們被確定為32位但有三種類型。地址是自定義的，它的最高位定義地址的類型。A類地址支持多個主機在一個網：最高位為0，跟隨有7bit網絡部份和24bii主機部份。在B類地址，最高位是非0，跟隨有14bit網絡號和16bii主機號。C類地址以110開始，跟隨有2lbit網絡號和8bit主機號。按常規，Internet地址由加點的字符給出。地址由四部份10進制數組成，用點作分隔。例如，10.0，0.51和128.10.2.1分別是A類和B類的Internet地址。