最初的計算機語言是機器語言，使用二進制代碼，通用性較差，所以后來人們開發了匯編語言。匯編語言用助記符號來表示指令和操作數據地址，閱讀和書寫起來 比機器語言容易得多，但用戶仍需了解計算機內部的構成，只有訓練有素的專業人員才能使用。由于一般用戶只希望用電子計算機解決具體的應用問題，為此，人們 又設計了不必考慮機器內部結構的高級語言。這樣，只需“命令”計算機做什么，計算機便忠實地按照人的意圖完成相應的操作。因此，運用高級語言，用戶只要完 成了解決問題的邏輯設計，編出程序，就可以上機運算了。高級語言也叫程序設計語言，它必須經過“翻譯”，變成機器語言之后才能由計算機執行。翻譯前的程序 叫源程序。翻譯后的程序稱為目標程序。翻譯的方式分為解釋形式和編譯形式兩種。解釋形式對源程序邊解釋邊執行，這種方式占內存較少，但執行速度慢一些。編 譯形式將源程序全部編譯成目的程序后，通過命令來執行整個程序，這種形式占用內存較多，但執行速度要快得多。
漢字的輸入技術的解決使電腦能為每一個中國人服務常見的高級語言有：
FORTRAN，適合進行科學計算，是編譯型語言，組織程序比較靈活。
BASIC，是由FORTRAN等高級語言的重要功能設計的人機對話式語言，簡單易學，很受初學者歡迎。現在的BASIC語言發展很快，功能已大大增加，應用相當廣泛。
COBOL，是一種為處理商業資料而設計的語言。主要功能是描述數據結構和處理大批量數據。它使用英語詞匯和句子較多。
PASCAL，為一種結構程序語言，是在ALGOL語言的基礎上發展起來的，作為一種描述算法的工具較為理想。
C語言，是目前描述操作系統十分有效的高級設計語言，具有描述力強、靈活、方便等特點。
由此看來，每種語言都有其優點和不同的應用方面，只要精通一種就可以做很多事，而淺嘗輒止地學習多種語言卻未必有多少用處。
這幾年較為流行的C語言和C+、C++等語言，的確有其優于其他語言的特點。它們是一種介于高級語言和低級語言（匯編語言）中間的語言，集二者優點于一 身，既能與匯編語言一樣對硬件功能進行訪問，也有高級語言所具有的面向用戶、可閱讀性強、書寫靈活、便于記憶等特點。因此C語言問世幾十年來，受到了各方 面的歡迎，并被廣泛運用。盡管C語言還有一些缺點，并被認為很難學，但仍不失為一種優秀的語言。
值得一提的是，還有一種語言被稱作類PASCAL語言或偽C語言，這是用于C語言教學的一種特殊語言，但它教的只是設計方法，而不是編程，用它編制的程序是不可執行文件。