DOS，是英文Disk Operating System（磁盤操作系統）的縮寫（讀音為[dos]）。DOS是美國Microsoft公司于 1981年開發出來的，并命名為MS-DOS（取該公司名字的兩個字母作前綴）。同年美國IBM公司選定MS-DOS作為其新設計的個人計算機（簡稱 IBM-PC）的基本操作系統，又將其命名為PC-DOS。
這里提一下漢字操作系統。漢字操作系統，指的是CC-DOS，它是英文 Chinese Character-Disk Opertating System（漢字操作系統）的縮寫。它是原國家電子工業部六所在PC-DOS基 礎上，為IBM-PC及其兼容機開發出來的漢字操作系統。
任何一個操作系統都有它自己的版本號。版本號可以使用戶了解所運行的操作系統是否是最新版本，以及當前各版本所支持的功能。
DOS系統是不斷向前發展的，版本也是不斷更新的，同時功能也不斷增強。國內用得比較多的，有最初的1.0版，之后的2.0版，再晚一些的3.0版、 3.1版、3.3版、4.0版；現在使用得最為廣泛的，是DOS3.31、DOS5.0和6.2版，此外還有6.21和6.22版。
