信息革命的浪潮，使人類社會進(jìn)入了信息時代。如同信 息的海洋，不論是人們的生產(chǎn)、工作和學(xué)習(xí)活動、人們之間的交往，還是文化娛樂，直到日常生活，全都實(shí)現(xiàn)了信息化。人類的知識高速積累起來，廣播、電視、通 信、圖書資料中所包含的信息量在迅猛發(fā)展。信息化時代信息量增長的速度之快，勢頭之猛，猶如炸彈爆炸一樣，因此，人們形象地叫“信息爆炸”。目前，全世界 每年發(fā)表各種論文500萬篇，每年出版圖書50萬種。全世界的圖書資料量每5年翻一番。全世界年平均總信息量，20世紀(jì)60年代為72萬億個符號，20世 紀(jì)70年代為232萬億個符號，20世紀(jì)80年代已達(dá)到500萬億個符號。
那么，這樣多的信息以什么方式存放呢？答案是：數(shù)字化！
大家知道，東西可以放在倉庫里，比如工廠的原料倉庫是存放鋼鐵、木材等原材料的；成品倉庫則是放置制成品機(jī)器和機(jī)器零部件的；糧食倉庫專門存放糧食；棉 花倉庫專門存放棉花；甚至每個家庭的箱箱柜柜也都可以看作是存放衣物的“倉庫”。存放信息也有“倉庫”，不過它叫數(shù)據(jù)庫。數(shù)據(jù)庫與貨物倉庫的樣子完全不一 樣，不用箱子也不用架子，而是用能記錄信息的各種介質(zhì)。最常用的是磁性介質(zhì)，如磁鼓、磁帶、磁盤。它們以符號形式記錄信息，也可直接記錄聲音、圖像信息。 數(shù)據(jù)庫還有使用半導(dǎo)體電路和光學(xué)介質(zhì)存儲信息的。你們可能會想，信息時代有浩如煙海的信息，存儲信息的數(shù)據(jù)庫一定是很大很大的，其實(shí)并非如此。因為信息在 介質(zhì)中的存儲密度很高，看來是個不大的介質(zhì)，但它的存儲容量卻可以很大。一家大圖書館，它的書籍滿滿地裝了整幢大樓，所擁有的信息量可算不少了。但如果使 用光學(xué)介質(zhì)記錄這些信息，只要書本大小的一盤就足夠了，人們可以很方便地把它裝在口袋里，隨身攜帶。想要把大量的信息分類整理好后高密度地寄存在數(shù)據(jù)庫 里，需要時再取出來，人工是無法進(jìn)行的，只有通過計算機(jī)才可實(shí)現(xiàn)。
人類利用信息，古已有之。幾千年前的烽火臺就是傳遞戰(zhàn)事信息的裝 置。那時候，一旦發(fā)現(xiàn)敵人，就立即在烽火臺舉火為號，告訴大家馬上出征迎戰(zhàn)敵人。然而，大規(guī)模地有效利用信息只有在信息時代才變成現(xiàn)實(shí)。隨著數(shù)字化的發(fā) 展，大大小小的數(shù)據(jù)庫成了收集、處理、存儲信息的主要工具。到2000年，幾乎人類全部知識都可存儲在數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)中，保證在非常短的時間內(nèi)向使用者提供任 何必需的信息。信息時代的數(shù)據(jù)庫是非常普遍的，一家圖書館就是一個大型數(shù)據(jù)庫，這樣的圖書館就成了電子圖書館；每個單位每個企業(yè)也都有自己的數(shù)據(jù)庫，存放 著本單位的所有檔案資料、技術(shù)資料和企業(yè)管理數(shù)據(jù)；各個專家系統(tǒng)也建立了專業(yè)數(shù)據(jù)庫；醫(yī)療系統(tǒng)有醫(yī)療數(shù)據(jù)庫；銀行系統(tǒng)有銀行數(shù)據(jù)庫；財貿(mào)系統(tǒng)有財貿(mào)數(shù)據(jù) 庫；文化娛樂系統(tǒng)有文化娛樂數(shù)據(jù)庫、音樂庫。這種文化娛樂系統(tǒng)的數(shù)據(jù)庫，存放著各種文娛表演、音樂舞蹈等節(jié)目，可供演出場、音樂廳以及各個家庭調(diào)用。
科學(xué)技術(shù)的飛速發(fā)展，使得我們的社會以前所未有的速度向前發(fā)展。在這個數(shù)字化給人們帶來層出不窮的新奇事物和無限希望的時代，人們對于未來充滿了鼓舞和好奇心，未來學(xué)科作為一門邊緣科學(xué)適時出現(xiàn)，未來學(xué)家以現(xiàn)實(shí)為依托，對未來的信息社會輪廓進(jìn)行了勾畫。
在高度發(fā)展的信息社會中大多數(shù)人將轉(zhuǎn)入與信息有關(guān)的行業(yè)。在信息的時代里，“工作”的概念發(fā)生了變化。當(dāng)你們走進(jìn)工廠的，過去人所從事的那些單調(diào)乏味的 重復(fù)性工作，現(xiàn)在一律由自動化機(jī)器去完成，工人已經(jīng)從體力勞動中解放出來，而去從事開創(chuàng)性的工作。就計算機(jī)程序編制人員來說吧，他們在計算機(jī)的開發(fā)應(yīng)用中 始終在進(jìn)行創(chuàng)造性的勞動。為一種新的應(yīng)用編好一套程序后，就交給機(jī)器去執(zhí)行了，而自己再去研究另一項更新的應(yīng)用。由此可見，他們的工作是在生產(chǎn)信息，為人 類積累越來越多的知識。
從工業(yè)時代向信息時代的轉(zhuǎn)變并不意味著物質(zhì)生產(chǎn)停止或變得不重要了。在信息社會的生產(chǎn)過程中，直接接觸物質(zhì)產(chǎn) 品的人雖然少了，但產(chǎn)量、質(zhì)量卻提高了。信息時代的主要勞動者是創(chuàng)造、貯存和傳遞信息的人。信息時代的另一特點(diǎn)是，信息作用顯得更突出了，知識已成為生產(chǎn) 力、競爭力和經(jīng)濟(jì)成就的關(guān)鍵。信息和知識成為社會變革的主要動力、價值增長的主要源泉。過去，大工業(yè)的發(fā)展是建立在資本、設(shè)備和勞動力基礎(chǔ)上的，這是資本 密集型生產(chǎn)。生產(chǎn)中，價值的增長靠勞動力，在企業(yè)中起決定作用的是資本。哪家企業(yè)資本雄厚，哪家就興旺發(fā)達(dá)。隨著信息的廣泛應(yīng)用，知識和技術(shù)成為工業(yè)生產(chǎn) 的主要資源，決定生產(chǎn)力、競爭力和經(jīng)濟(jì)成就的關(guān)鍵因素不再是資本和勞動力，而是信息，這樣便產(chǎn)生了知識密集型工業(yè)。知識密集型工業(yè)與過去的傳統(tǒng)工業(yè)不同， 它是在科學(xué)研究和技術(shù)發(fā)展的基礎(chǔ)上建立起來，又靠科學(xué)技術(shù)的不斷進(jìn)步而繁榮起來。在這些工業(yè)部門中，研究費(fèi)用占銷售額的比例和研究人員占從業(yè)人員總數(shù)的比 例相當(dāng)高。產(chǎn)品更新松快，今天的新產(chǎn)品，過幾天就可能過時，因此勞動力主要不是用于當(dāng)前的生產(chǎn)，而是用于科學(xué)研究、試驗、研制、技術(shù)開發(fā)等，為未來生產(chǎn)做 準(zhǔn)備，以便在一二年后用新產(chǎn)品、新型號去更新當(dāng)前還在生產(chǎn)和出售的產(chǎn)品。