動畫是由內容略有不同的靜態圖片連續播放形成的。每張靜態圖片就是一幀，每秒播放的幀數就叫做“幀頻”。
根據人眼的視覺暫留特性，當每秒播放的幀超過一定數量時，眼睛就無法感覺到播放中的停頓，于是就形成了動畫。在電影、電視領域，一般要求的幀頻是25幀/秒，而制作要求不高的動畫，12幀/秒就足夠了。一般情況下，幀頻不能低于8幀/秒，否則會感到明顯的停頓。
常用的動畫格式有GIF、AVI和SWF。GIF格式既是圖像格式也是動畫格式，適合保存顏色簡單、幅面較小的動畫，可以設置透明色，但是不支持聲音，也不支持交互控制。AVI格式必須安裝相應的解碼器才能播放，支持聲音，但不支持交互控制。
SWF格式是Flash軟件制作的動畫格式。Flash是Macromedia公司開發的矢量圖形編輯和交互式動畫制作的專業軟件，能夠將位圖、音頻、 視頻和動畫集于一體，憑借自身的眾多優點，迅速在互聯網、多媒體課件以及游戲軟件制作等領域中得到了廣泛應用。Adobe公司將Macromedia公司 收購后，陸續推出了新版本，本章以Flash CS4為例介紹Flash的使用。
7.1.2 Flash動畫的特點
（1）Flash具有豐富的繪圖工具，是基于矢量的圖形系統。利用Flash繪圖工具繪制出來的矢量圖形只占用極少的空間，而且無論放大還是縮小多少倍都不會影響圖形的質量。
（2）Flash動畫文件體積小，下載速度快，并且使用流媒體技術，使得Flash動畫可以一邊下載一邊播放，大大減少了下載等待的時間，特別適合在網絡上發布。
（3）Flash動畫具有強大的交互功能，通過ActionScript動作腳本和組件可以實現交互。
（4）支持多種媒體文件格式，可以導入圖像、音頻和視頻等文件。
（5）Flash動畫文件可以被網頁制作工具Dreamweaver和其他多媒體制作軟件如PowerPoint、Authorware等使用。
7.1.3 Flash的工作界面
1.開始頁
啟動Flash CS4后，程序將打開其默認的開始頁“歡迎屏幕”，通過該頁，用戶可以方便地打開最近創建的Flash文檔，或是創建一個新文檔或項目文件，或是選擇從模板中創建一個Flash文檔。
在開始頁最下方的“不再顯示”前打“√”，下次啟動時就不再顯示開始頁，直接進入工作界面了。要恢復開始頁的顯示，可以選擇菜單命令“編輯”→“首選參數”，在打開的面板中選擇“常規”→“啟動”→“歡迎屏幕”命令。
2.界面布局
Flash CS4的界面布局由菜單欄、舞臺、時間軸和動畫編輯器、屬性面板與工具箱組成。時間軸用來安排并控制動畫和交互元素，舞臺是放置動畫內容的矩形區域，屬性面板用來調整舞臺上元素的屬性。
舞臺是用戶創建和編輯動畫的場所，在舞臺的右上方有個下拉箭頭，可以設置舞臺的顯示比例。對于舞臺的顯示操作還可使用工具箱中的“手形工具”和“縮放工具”，選擇“手形工具”按住鼠標左鍵進行拖動可平移舞臺，點擊“縮放工具”可放大或縮小舞臺的顯示比例。
可以通過界面右上角的下拉菜單改變面板的格局，例如對于熟悉Flash老版本的用戶，可以選擇“傳統”。工作區布局的調整除了使用預設的6種方式外，還 可以進行手動調整。單擊面板頂端的“折疊為圖標”按鈕，可以將整個面板以圖標方式顯示，再次單擊該按鈕可恢復面板的顯示。各面板的顯示和隱藏可以在菜單 “窗口”中選擇相應命令進行操作。
另外，拖動面板頂端的灰色條可以移動面板到任意位置。當界面被調整亂了的時候，可以選擇“布局類型”下拉菜單中的“重置”，恢復相應布局的默認設置。
3.工具箱
Flash CS4工具箱中包括了繪制矢量圖形和處理圖形的工具，使用這些工具繪制的圖形構成動畫的基礎要素。工具箱分為四個部分：工具區、查看區、顏色區和選項區。
◆工具區：可以單列顯示或雙列顯示，也可以任意拖曳改變其顯示寬度，部分工具的右下角有一個小箭頭，表明該工具還有折疊菜單，長時間按該工具按鈕，可以彈出折疊菜單，其中包括功能類似的同系列工具。
◆查看區：包括“手形工具”和“縮放工具”，可以移動舞臺和對舞臺進行縮放顯示。