所謂階梯式水價,就是將水價分為不同的階梯,在不同的定額范圍內,執行不同的價格。使用水量在基本定額之內,采用基準水價,如果使用的水超過基本定額,則超出的部分采取另一階梯的水價標準收費。階梯式水價可以分為增階梯和降階梯式水價兩種。增階梯水價指隨著用水量的增多,水價越高;降階梯式水價則相反,使用水量越大,水價越低。
從經濟學原理來看,水的緊缺說明它是一種供不應求的物品。也可以說,人們之所以不那么珍惜用水,是因為水太便宜了,多用一點無所謂。如果只是為了緩解這種供需矛盾的話,只需要籠統地提高水價就可以
了。這個時候,人們就會產生節約用水的動力,水的需求大大下降;同時,由于價格上升,會推動水資源的開發和生產,從而增加水的供給。
但是,不能忘記,水又不是一般的商品,以至于可以用通行的市場價格機制進行自發調節;它還是與民眾的日常生活緊密相關的一種物品,這就決定了它具有一定公共物品的性質。單純的漲價固然可以節水,這對有錢人來說可能是小菜一碟,但對窮人來說卻是一種傷害。水價的上漲將導致有的人生活用水都難以保障,因此,“一刀切”的辦法有失公平,也不夠人道。
“階梯水價”其實就是一種價格歧視。經濟學意義上的“價格歧視”,是商品的提供者針對不同顧客制定不同的價格。在競爭的市場上,這是商家為了達到利潤最大化的一種價格策略;而在這里,則成為政府為了達到一定社會目標而實施的政策手段,即對定量以內的用水實行低價,超過基本用水量的部分實行超量累進加價。這樣,對低收入者來說,水價的變化并不影響他們的水費支出,只要其用水在一定的限額以內;而對高收入者來說,他們當然可以繼續大手大腳地揮霍用水,但是他們將不得不承受越來越高的價格。通過政府的價格管制,“階梯水價”一方面促進了人們節約用水,另一方面也兼顧了社會公平。
