《荷馬史詩》是具有豐富意義的光輝巨著，它既是完美的文學作品，又是研究古代氏族社會的重要歷史文獻。
它正式成書于公元前6世紀。包括兩部史詩，一部為《伊利亞特》（又譯《伊利昂紀》），另一部是《奧德修紀》（又譯《奧德賽》）。史詩的內容來源于公元前12世紀末希臘島南部地區的阿開亞人和小亞西亞北部的特洛伊人之間發生的一場10年的戰爭。戰爭結束后，民間便有了許多傳說，傳說以短歌的形式歌頌戰爭中涌現出來的英雄事跡，并與古希臘神話交織在一起，由民間歌人口頭傳誦，代代相傳，每逢盛宴或節日，就在氏族官邸中詠唱。大約在公元前9世紀至8世紀，盲詩人荷馬（約前9―8世紀）以短歌為基礎，將之加工成演唱本，于公元前6世紀正式形成文字。公元前3世紀至2世紀，亞歷山大城的學者對它進行完整的編輯和審定，這便是我們今天看到的《荷馬史詩》。《荷馬史詩》是歐洲文學最早的和最重要的作品，它為后世人提供了豐富的素材和靈感，促成了無數巨著的誕生。
恩格斯說：“荷馬的史詩以及全部神話――這就是希臘人由野蠻時代進入文明時代的主要遺產。”因此，《荷馬史詩》這一部過渡時期的作品，包含的野蠻的東西如殺戮、殘暴、無休止的戰爭、視女人為私有財產等都要從特殊的歷史時代背景去認識，否則就會感到不可理解。
整篇刻畫英雄人物的果斷、勇敢、堅強，展現英雄人物的智慧是《荷馬史詩》的主旨。《伊利亞特》一開篇詩人就說出“阿呵琉斯的憤怒是我的主題”，史詩以此為主線組織安排材料，著重歌頌了氏族英雄的高貴品質。全詩三分之二以上的篇幅是描寫阿可琉斯拒絕參戰的情形，這樣就為表現其他英雄的形象留傳了足夠的空間。無論是希臘軍中的狄俄墨得斯、埃涅阿斯，還是特洛伊軍中的赫克托耳，他們的英勇善戰都是在這一部分得以表現的，這種寫法也為最后突出阿可琉斯的無比威力奠定了基礎。一旦阿可琉斯參戰，戰局立即扭轉，殺死赫克托耳，那他就很自然的表現出最高的英勇。
《奧得修斯》突出了希臘印象奧得修斯的智慧，并通過他講述的驚心動魄的漂流經歷，展現了古希臘人同自然的斗爭，其中包含了許多遠古時候的神話。《奧的修斯》前半部分寫海上遭遇，富有浪漫色彩；后半部分寫家庭生活，富有現實色彩。如誤入巨人島，用智慧殺死獨眼巨人――海神波塞冬的兒子，將他的大勇大智表現得淋漓盡致。而當他回宮后并不是毫無防備的撲入妻兒的懷抱，而是仔細擬訂了向求婚的貴族子弟們復仇的計劃。
史詩展現的是一個英雄的時代，是一個讓我們感到既陌生又羨慕的時代。對英雄的重視在這個時代達到了頂峰。英雄的交鋒包含著最獨到的理解、最大的溫柔和最極端的殘酷。如得勝的阿可琉斯將赫克托耳的尸體拖在車后，繞城示威。但在9天后特洛伊的老王前來哀求歸還尸體時，他被這位老人的哀傷打動了，將他兒子的尸體還給了他。特洛伊人悲痛而隆重的埋葬了自己的英雄。同時這個時代也讓現代人困惑不解：人像牲口一樣被屠殺和買賣，女人被當作財產一樣轉讓，神與神之間彼此猜忌和互相斗爭。
史詩的結構異常精美。兩部史詩的時間跨度都長達10年，但前者只描寫了4天的戰斗、21天的埋葬儀式和26天的空閑時間共計51天；后者也只集中描寫了41天的活動。與主題有關的事件構成核心故事,其它的社會活動、貿易往來、宗教活動和生產作為穿插。
史詩以自然的質樸的口語寫成，運用了大量“荷馬式的比喻”，這些比喻新鮮、奇特，極富表現力。世俗刻畫人物簡潔明了，寥寥幾筆便勾畫出栩栩如生的人物。并運用了側面烘托的手法。
《荷馬史詩》在各方面都達到了極高的成就，是古希臘文學中的瑰寶，對后世的影響極為深遠，是一部深受人們喜愛的作品。
