這個故事開篇便講述了天皇與一個家境一般的女子陷入愛情的故事。然后這位女子因為嫉妒與讒言在生下小皇子后不久便抑郁而終。
巧合的是，紫式部寫下這個故事時候的一條院天皇迷戀著藤原定子。當時已經有“三后”被獲得了封號，雖不合規矩，一條院還是將定子冊立為皇后。不久后，定子的父親藤原道隆去世，失去娘家依靠，且正處于懷孕期間的定子被迫退出皇宮。生下皇女后不久便出家了。再度回宮的時候，一條院身邊已經多了其他的女御，其中便包括了藤原彰子。
藤原彰子身邊的女官，便是寫下這部《源氏物語》的紫式部。當時一條院仍然愛著定子皇后，定子身邊的女官清少納言寫下的《枕草子》，其中記錄一條院與定子之間感情的篇章常常令一條院感懷。
藤原彰子的父親藤原道長希望彰子能夠受到重視入主中宮，因此拜托了紫式部也以寫文章的方式，一方面引起一條院天皇對彰子的興趣，另一方面教導年少的彰子如何成為一個符合身份的完美女性。
《源氏物語》有了背后政治力量的支持，也便可以寫出皇室的禁忌和亂倫的丑聞。光源式流連于花叢中的故事里，也便有了百態的女子。
彼時，一條院天皇常常感懷于逝世的定子皇后。藤原道長借機向天皇推薦了《源氏物語》。隨著一條院天皇對《源氏物語》越來越感興趣，紫式部在故事的更新中塑造了一個聰慧明艷又癡心一片的少女若紫的形象。故事中的若紫的年齡與彰子的年齡相當，加上彰子也確實是一個秀美風雅的淑女，一條院天皇對待彰子的態度大為改善。
紫式部沒有辜負藤原道長的囑托，《源氏物語》為彰子帶來了恩寵與家族的繁榮。而她筆下的故事，也為后來人對平安時期的社會風貌研究提供了充分且詳實的研究資料
