但是，教過和學過管理會計與財務管理的人大都比較困惑，管理會計與財務管理的區別是什么?兩者似乎大同小異。如果分不清他們之間有什么區別，如何應用管理會計、發展管理會計就成為無法說清楚的問題，再談大力發展我國管理會計就沒有太大實際意義。其實管理會計與財務管理是有區別的，甚至有本質區別。
首先，管理會計是會計而非財務。傳統的財務會計主要是記賬、算賬、報賬，而且是記、算、報的是過去的財務賬。用賬環節就比較復雜了，單位領導和主管要用賬，財務管理要用賬，管理會計也要用賬，外部監管部門要用賬，內部監管部門也要用賬。用賬不是簡單的會計問題或者財務問題。管理會計也不是僅僅用賬這樣簡單，管理會計既要用過去賬，也要算未來賬、報未來賬，是在財務會計的基礎上進一步為經濟組織提供更有價值的會計信息。財務管理是對財務活動及其財務關系進行管理。管理會計可以為財務管理服務，并提供相應的信息支持，但管理會計不會對財務活動進行直接管理，即不會直接進行財務決策、財務控制、財務分配、財務監督等。
其次，管理會計是手段而非目的。管理會計是為其他管理服務的，包括企業的經營管理、財務管理、人力資源管理、質量管理、環境管理等。管理會計自身并沒有明確的管理對象，如果一定要說什么是管理會計的對象，那么可以說有用的會計信息是管理會計的對象，這些信息是經常變化的、不確定的，是根據需要而加工產生的。發展管理會計實際上就是發展一種管理手段而不是目的，目的是通過管理會計這種手段更好地開展其他管理工作。財務管理是有明確目標的，是要實現財務活動效益最大化的，財務管理不僅僅是手段，更是目的。
第三，管理會計、財務會計、財務管理可以由同一部門、同一批人、同一個人完成，但不是同一種性質的工作。就像總經理可以兼單位黨委書記一樣，但經營管理工作和黨員管理工作的性質是不一樣的。不能因為同一批人既做財務管理工作又做管理會計工作，就認為財務管理和管理會計是一回事。比如做企業全面預算可以看成是管理會計工作，但開展財務預算控制就是財務管理工作了。這些工作當然可以由同一批人做，但工作內容還是不同的。企業全面預算是為經營管理和財務管理服務的，目的還是為實現企業經營目標、財務目標服務，即管理會計為經營管理、財務管理服務，管理會計更多的是一種支持性、服務性工作。
第四，管理會計主要還是研究如何利用會計信息為經濟組織創造價值，而財務管理主要研究如何優化經濟組織的財務活動，實現財務活動效益最大化。比如管理會計可以根據過去的會計信息、未來預計會計信息為企業財務決策服務，但財務決策不是管理會計。其實管理會計中的短期決策、長期決策，只是在提供相關決策需要的會計信箱，最后決策還是要財務主管、最高管理當局做出。財務決策、企業經營管理決策可能要利用管理會計信息，但卻不是管理會計本身，管理會計本身是不會做財務決策、經營管理決策的。
第五，管理會計和財務管理的內容還是有明顯差異的。比如標準成本制定、成本差異分析、本量利分析法、質量成本計算、產品生命周期成本計算、價值鏈分析、戰略管理分析、環境成本管理會計、人力資源管理會計、責任會計制度、作業成本法、平衡計分卡、全面預算等不同于財務管理的籌資管理、投資管理、資金日常管理、利潤分配管理等。再者管理會計的對象主要還是經營管理需要的信息，需要什么信息，想辦法提供什么信息，內容廣泛，沒有定式。財務管理的對象主要還是資金及資金運動所形成的財務關系。管理會計工作不會形成太多的復雜經濟利益關系，但財務管理工作會形成復雜經濟利益關系。處理好財務關系是財務管理的重要方面，但這不是管理會計的工作內容。
