所謂直接法，是指通過現金收入和支出的主要類別反映來自企業經營活動的現金流量。直接法的主要優點是直接顯示經營活動現金流量的各項流入流出內容，在現金流量表中列示各項現金流入的來源和現金流出的用途，有助于預測未來經營活動的現金流量，有助于揭示企業經營活動現金流量的償債能力、再投資能力和支付股利的能力。
所謂間接法，是指以本期凈利潤為計算起點，調整不涉及現金的收入、費用、營業外收支以及應收應付等項目的增減變動，以此列示經營活動的現金流量。間接法的主要優點在于能分析影響現金流量的原因，有助于從現金流量的角度分析企業凈利潤的質量。采用間接法將凈利潤調節為經營活動的現金流量時，需要調整的項目可分為以下五類：
⑴實際沒有支付現金的費用，如“計提的壞帳準備或轉銷的壞帳”、“固定資產的折舊”、“無形資產的攤銷”以及“其他”等項目；
⑵實際沒有收到現金的收益，如“遞延稅款貸項（減借項）”等項目；
⑶不屬于經營活動的損益，如“財務費用”、“投資損失（減收益）”、“處置固定資產、無形資產和其他長期資產的損失（減收益）”、“固定資產報廢損失”等項目；
⑷經營性應收應付項目和存貨的增減變動，如“存貨的減少（減增加）”，“經營性應收項目的減少（減增加）”，“經營性應付項目的增加（減減少）”等項目；⑸與增值稅有關的現金流量，如“增值稅增加凈額（減減少）”等項目。《企業會計準則──現金流量表》要求企業按直接法編制現金流量表正表，按間接法編制現金流量表補充資料，相關項目的填制要求如下：
⒈“計提的壞帳準備或轉銷的壞帳”項目，反映企業在本會計期間實際提取的壞帳準備（壞帳損失按備抵法處理的情況下）或轉銷的壞帳（壞帳損失按直接轉銷法處理的情況下），如果當期不是補提壞帳準備而是充銷壞帳準備，該項目應以負數反映。計提的壞帳準備或轉銷的壞帳損失使本會計期間的凈利潤減少，但由于未實際支付現金，故在計算經營活動的現金凈流量時應反加回來。
⒉“固定資產折舊”項目，反映企業在本會計期間實際提取的固定資產折舊費用，包括應計入“制造費用”科目的生產用固定資產折舊，應計入本期凈利潤的“管理費用”科目的非生產用固定資產折舊。其中，生產用固定資產的折舊費用雖然不直接影響本會計期間的凈利潤計算，但它同時使本會計期間的存貨增加，即使“存貨的減少（減增加）”項目減少，故仍可加入本項目中；對于非生產用固定資產的折舊費用則直接減少本會計期間的凈利潤，但由于未實際支付現金，故在計算經營活動的現金凈流量的時應反加回來。
⒊“無形資產攤銷”項目，反映企業在本會計期間實際攤銷的無形資產攤銷費用。該無形資產攤銷費用使本會計期間的管理費用增加，使本會計期間的凈利潤減少，但由于沒有實際支付現金，故在計算經營活動的現金凈流量時應反加回來。
⒋“處置固定資產、無形資產和其他長期資產的損失（減收益）”項目，反映企業在本會計期間處置固定資產、無形資產和其他長期資產的凈損失（或凈收益），即處置的固定資產、無形資產和其他長期資產的凈值加清理費用減清理收入的差額。該凈損失（或凈收益）使本會計期間的凈利潤減少（或增加），但由于處置固定資產、無形資產和其他長期資產本身屬于投資活動而不屬于經營活動，故在計算經營活動的現金凈流量時應加回來（或反減出去）。
⒌“固定資產報廢損失”項目，反映企業在本會計期間的固定資產盤盈、盤虧凈損失。該項凈損失已使本會計期間的凈利潤減少，但由于該損失沒有實際支出現金，也不屬于經營活動，故在計算經營活動產生的現金將流量時，應將該項凈損失反加回來。
⒍“財務費用”項目，反映企業在本會計期間因投資活動和籌資活動而發生的財務費用，如屬于投資活動的財務費用有購置固定資產的匯兌損失，屬于籌資活動的財務費用有借款利息和債券利息等；在本項目中，投資活動和籌資活動的財務費用已使本會計期間的凈利潤減少，但由于其不屬于經營活動，故在計算經營活動的現金凈流量時應反加回來。需要特別指出的是：本項目不包括屬于經營活動的財務費用，如購買存貨而發生的匯兌損失、應收票據的貼現利息以及銀行結算手續費等。
⒎“投資損失（減收益）”項目，反映企業在本會計期間因對外投資而發生的投資凈損失（或凈收益），該凈損失（或凈收益）使本會計期間的凈利潤減少（或增加），但由于該項凈損失（或凈收益）不屬于經營活動，故在計算經營活動的現金凈流量時應反加回來（或反減回去）。
⒏“遞延稅款貸項（減借項）”項目，反映企業在本會計期間因所對稅時間差異而產生的遞延稅項變化。該項目應等于年末遞延稅款貸項（減借項）減年初遞延稅款貸項（減借項）的差。該遞延稅款的變化減少或增加本會計期間的凈利潤，但由于未發生實際的現金收付，故在計算經營活動的現金凈流量時應反加回來或反減回去。
⒐“存貨的減少（減增加）”項目，反映企業在本會計期間因經營活動而發生的存貨增減，包括：
⑴存貨的對外銷售
⑵存貨的跌價損失
⑶用存貨償還經營性負債
⑷存貨的購買
⑸存貨的生產
⑹用經營性債權交換存貨等
在上述項目中，存貨的對外銷售、存貨的跌價損失使本會計期間的凈利潤減少，但由于未發生實際的現金付出，故在計算經營活動的現金凈流量時應反加回來；用存貨償還經營性負債和用經營性債權交換存貨雖然不直接增減本會計期間的凈利潤，但相應減少本會計期間的經營性應付項目或經營性應收項目，故在用間接法計算經營活動的現金流量時，使補充資料的一個項目增加，而另一個項目減少，不影響經營活動的凈現金流量；存貨的購買與生產要么使本會計期間的現金或現金等價物減少，要么使本會計期間的經營性負債增加，在減少本會計期間的現金及現金等價物的情況下，由于該現金付出不直接減少本會計期間的凈利潤，故在計算經營活動的凈現金流量時應從中減去，在增加本會計期間經營性負債的情況下，使現金流量表補充資料的一個項目減少、使現金流量表的另一個項目增加，不影響經營活動的現金凈流量。
⒑“經營性應收項目的減少（減增加）”項目，反映企業在本會計期間經營性應收項目的減少凈額，包括賒銷商品、材料、勞務的應收貨款、代墊運雜費、應收勞務款和其他經營性應收項目，不包括應收的增值稅銷項稅額和賒銷非流動資產的應收款項。
11“經營性應付項目的增加（減減少）”項目，反映企業在本會計期間經營性應付項目的增加凈額，包括賒購商品、材料、勞務的應付貨款、應付運雜費、應付勞務款和應付工資、應付福利費、應交稅金、預提費用等其他經營性應付項目，不包括應付的增值稅進項稅額和賒購非流動資產的應付款項。
12“增值稅增加凈額（減減少）”項目，反映本會計期間收到的增值稅銷項稅額和退回的增值稅款與支付的增值稅款的差額，該差額屬于經營活動的現金流量，不屬于凈利潤的計算范圍，故在計算經營活動的現金凈流量時應反加回來或反減回去。
13“其他”項目，反映本會計期間待攤費用、長期待攤費用和開辦費的攤銷凈額。該攤銷凈額使本會計期間的凈利潤減少，但由于未直接支付現金，故在計算經營活動的凈現金流量時應反加回來。
