最近，新一代中國領導人加大力度扶持就業。最近的國務院常務會議要求各地通過拓寬就業渠道、鼓勵自主創業、開展就業幫扶等措施，為應屆畢業生搭建就業“綠色通道”。 與此同時，制造就業和提高工資水平也是中國領導人關注的重點。
另外，決策層還想通過提高工資水平實現中國經濟再次達到平衡。由于工資水平的增速超過了經濟其他領域，家庭獲得的社會財富比重也在增大。政府希望借此帶動消費水平的提升，幫助中國經濟擺脫對出口和投資作為增長動力的依賴。
中國國家統計局數據表明，自2008年以來，中國制造業工資水平已經上漲了71%。但據世界銀行估計，中國勞動生產率大約以每年8.3%的速度提高。也就是說，勞動生產率的提高僅抵消了一小部分工資上漲所帶來的壓力。隨著勞動力成本上升，全球零售商開始尋求可以替代中國的生產地，孟加拉國、柬埔寨和越南等國家的服裝制造業規模都得到了擴大。
隨著勞動力成本上升，中國制造業傳統優勢逐漸減弱，2012年工業利潤總體處在萎縮狀態，出口增速從2011年的20.3%降至7.9%。雖然在海外直接投資方面，中國仍是獲得海外直接投資最多的發展中國家，去年中國吸引了1120億美元的外商直接投資，但這一數字同比下降了3.7%。
多家國外制造商紛紛將制造業務從中國撤離到鄰近勞動力成本較低的國家。亞洲最大的服裝連鎖品牌優衣庫表示，目前70%服裝在中國生產，但計劃要把這一比例削減到三分之二，這主要是為了降低成本。有可能將部分制造商搬到越南，因為越南工人工資約為中國的一半。同時例如皮貨連鎖企業Coach Inc.和鞋類制造商Crocs Inc.等公司都計劃把一些制造業務轉移到其他國家。
摩根大通(J.P.Morgan)中國經濟學家朱海斌表示，目前房地產、基礎設施和服務業給就業崗位的大幅增加提供了支撐，但如果中國主要制造業繼續低迷，利潤不增長，工資上漲也將難以為繼；如果企業依然疲軟，那么工資的快速上漲將無法持續。
然而一些專家卻對此持有樂觀態度，認為無需擔憂中國勞動力成本上升可能使其失去制造業優勢。供應鏈的聯動、強大的基礎設施，以及進入中國市場的渠道寬廣都是中國制造業發達的優勢。
安永(Ernst & Young)大中華區的咨詢業務的負責人奈特(Nigel Knight)說，雖然利潤率受到了擠壓，大多數在中國運營的制造商仍然能夠盈利。奈特不認為制造商在逃離中國，在中國生產的戰略仍然非常強大。
總的來說，一方面，只有薪資水平提高，中國消費者購買力才能提高，從而才能拉動內需，擺脫對出口和投資作為拉動力的依賴。另一方面，又要控制勞動力成本上升對制造業造成的損害，因為制造業低迷也不能為薪資提高帶來持續動力。
因此，中國政府要在扶持就業環境和工資水平的同時，控制制造業成本。而對于企業來說，面對這樣的兩難處境，實行升級轉型是不可避免的大趨勢。短期內抓緊內需擴大的機遇，實現短期盈利以得到足夠資金更好地發展。長期來說，需要從技術革新、先進管理等方面尋求低成本以外的優勢，從長遠可持續方向提高自身競爭力。
