影響塑料制品質量的三大要素是樹脂、助劑、加工。可見助劑在塑料工業中占有重要地位。應該重視塑料助劑的發展，因為它是一種精細化工產品，只要在塑料中添加少量即能起很大作用，而助劑品種的多少和質量的優劣直接與塑料制品的應用密切有關。如果沒有各類熱穩定劑，聚氯乙烯就成為不可加工的樹脂而失去實用價值，沒有增塑劑就不存在軟質聚氯乙烯制品，不加光穩定劑和抗氧劑則聚丙烯和聚乙烯在室外的使用壽命大為縮短;沒有阻燃劑塑料就不能廣泛地應用于房屋建筑、汽車、飛機、船舶等領域;沒有玻璃纖維等增強劑就不存在玻璃鋼等增強塑料;不加顏料或染料之類的著色劑就住所有的塑料制品只呈單調的本色。由此可見，助劑在一定程度上決定了塑料應用的可能性及其使用范圍。
在為數眾多的塑料助劑中如何恰當地選用，這要取決于理論指導和經驗積累的結果。人們首先考慮的是這種助劑對改善性能所起的效果大小及其衛生性。助劑效果大小又與它同樹脂的相溶性和揮發性有關。如果助劑與樹脂的相溶性好，助劑的分布就均勻，兩種分子間可能存在一定的作用力，助劑分子就難以向塑料表面遷移，因此所起的作用就可持久。對液狀助劑和增塑劑則希望是高沸點的，這樣才不會在該種塑料加工溫度下大量揮發，容易保持增塑作用。塑料制品總要與人接觸，特別是那些食品包裝用材對人的健康更有密切關系，因此必須要符合衛生要求。
各類鉛鹽對聚氯乙烯是高效的熱穩定劑，但是無論在加工操作時還是制成聚氯乙烯塑料制品后的緩慢遷出都對所接觸的人體有害，所以逐漸為其它無毒或低毒的鋇、鋅鹽類所代替。有時塑料中需加幾種助劑，而助劑之間存在“協同”或“對抗”作用的現象應子注意。所謂“協同作用”是指兩種助劑配合使用后比單獨用時的效果大，而‘對抗作用”恰為相反。受阻酚類抗氧劑和亞磷酸酯類抗氧劑分別單獨用時的抗氧效果不如它們并合用時的效果，這就是明顯的協同作用。銅、錳、鈷、鐵、鎳等變價的過渡金屬離子對聚烯烴的自動氧化有強烈影響，這類金屬離子起促進聚烯烴在氧化過程中生成之氫過氧化物加速分解生成自由基的作用，因此不僅不能抗氧化反而起助氧化效果，故在聚烯輕配方中不能添加含這類金屬離子的顏料作為著色劑，否則與所加之抗氧劑形成對抗作用。助劑之間的協同和對抗作用往往是在實踐中通過試驗和應用被發現的，至今無完整的理論能予以全面的指導。
