雖然塑料可以在許多場合代替金屬，但顯而易見缺乏金屬的質感，為此，需要采用一定的方法，在塑料表面鍍上一層金屬(鋁、鋅、銅、銀、金、鉻等)，一種方法是采用類似化學鍍和電鍍的方法，另一種是直接在塑料表面進行真空噴鍍金屬—即在真空狀態下，將金屬融化后，以分子或原子形態沉積在塑料表面形成5—10μm的金屬膜。

真空噴鍍金屬需要與塑料表面底漆之間的良好配合，底漆的厚度通常為10—20μm，主要作用是防止塑料中水、有機溶劑、增塑劑等排出影響金屬附著。要求涂層硬度高、底漆具有可以修飾塑料缺陷，能提供一個光滑、平整的平面以利于真空鍍的性能，并與塑料底材和所鍍金屬附著牢固。通常選用雙組分常溫固化的聚氨酯和環氧涂料，低溫烘烤的氨基涂料以及熱塑性丙烯酸酯涂料。

金屬鍍膜在空氣中容易氧化變暗，同時還存在細微的真空等缺陷，所以要再涂上一層5—10μm的保護面漆。對面漆的要求是：透明、優良的耐水性、耐磨性、耐候性，不操作鍍金屬膜，對金屬鍍膜附著牢固。通常可采用丙烯酸酯清漆、聚酯清漆、聚氨酯清漆等，當底漆采用的是熱塑性丙烯酸酯涂料時，為防止面漆溶劑通過鍍膜缺陷溶蝕底漆，可以選用弱溶劑、快干性的面漆，如丙烯酸改性醇酸清漆、聚乙烯醇縮丁醛清漆、氨酯油等。

真空鍍金屬的工藝流程為：塑料表面處理(凈化、活化)→涂底漆→干燥→真空鍍金屬→涂面漆→干燥。