一、天然瀝青，是石油在自然條件下，長時間受到各種自然因素(如空氣、日光、水及礦物等)作用，促使石油中部分(或大部分)輕質組分揮發、氧化和縮聚而形成固體或半固體的瀝青類物質。一般以純瀝青成分存在(如瀝青湖、瀝青泉或瀝青海等)，或滲入各種空隙性巖層中(如巖地瀝青)與砂石材料相混(如地瀝青砂、地瀝青巖)。前者可直接使用，后者可作為混合料使用，也可用水熬煮或溶劑抽提得到純地瀝青后使用。
二、石油瀝青，是彌散在石油膠體中的瀝青，經過不同精制加工工藝后得到的產品。在常溫下是黑色或黑褐色的粘稠液體、半固體或固體，主要含有可溶于三氯乙烯的烴類及非烴類衍生物，其性質和組成隨原油產源和生產方法的不同而差異較大。
