稅收是國家為滿足社會公共需要，依據(jù)其社會職能，按照法律規(guī)定，參與社會產(chǎn)品的分配，強(qiáng)制、無償?shù)厝〉秘斦杖氲囊环N規(guī)范形式。這一定義的基本觀點(diǎn)認(rèn)為稅收是一種工具、手段和形式，包含了三點(diǎn)含義：
(1)稅收是一種工具，其使用的自的是為國家取得財政收人，從而滿足社會公共需要;
(2)稅收這種工具是由國家來掌握和運(yùn)用的，因此征稅權(quán)力歸國家所有;
(3)稅收所表現(xiàn)的是按照法律的規(guī)定，通過強(qiáng)制的使收，把納稅單位和個人的收入轉(zhuǎn)移到政府手中，形成財政收人。
稅收由國家征收，行使征收權(quán)的主體是國家。政府依照國家權(quán)力機(jī)關(guān)(立法機(jī)關(guān))及其授權(quán)的行政機(jī)關(guān)制定的稅收法律，按照法定的標(biāo)準(zhǔn)，通過稅收法律制度組織征稅活動。行使征稅權(quán)力的政府包括中央政府和地方政府。“征稅體現(xiàn)著表現(xiàn)在經(jīng)濟(jì)上的國家存在。”》稅收是政府取得財政收人最佳、最有效的形式。
稅收是在國家產(chǎn)生以后，已具備了一定的社會經(jīng)濟(jì)條件才產(chǎn)生、存在和發(fā)展的。對于稅收的產(chǎn)生、存在和發(fā)展，社會經(jīng)濟(jì)是內(nèi)在的、根本的決定依據(jù)，國家的存在和對資金的需求則是一個必要的前提條件。稅收既然是以國家為主體進(jìn)行的特定分配，那么稅收分配就同國家政權(quán)實(shí)現(xiàn)其職能的要求緊密相關(guān)，它必然要為實(shí)現(xiàn)國家的職能服務(wù)。
稅收表現(xiàn)了國家與納稅人在征稅、納稅和利益分配上的一種特妹關(guān)系。稅收的本質(zhì)體現(xiàn)著作為權(quán)力主體的國家，在取得財政收入的分配活動中，同社會集團(tuán)、社會成員之間所形成的一種特定分配關(guān)系，它是社會整個產(chǎn)品分配關(guān)系的有機(jī)組成部分，也是社會整個生產(chǎn)關(guān)系的有機(jī)組成部分。
