次轉型：央視節目主持人
在成為央視節目主持人以前，楊瀾是北京外語學院的一名大學生，還是一個有些缺乏自信的女生，甚至曾因為聽力課聽不懂而特別沮喪。直到后來聽力水平提高了，才逐漸恢復了自信。她說：“我經常覺得自己不是一個有才華和極端聰明的人。”可這一切并沒有影響到楊瀾后來的成功。勤勉努力的她，不僅大膽直率，看問題也通常有自己獨特的視角。
1990年2月，中央電視臺《正大綜藝》節目在全國范圍內招聘主持人。楊瀾以其自然清新的風格、鎮定大方的臺風及出眾的才氣逐漸脫穎而出。但是，由于她長得不是太漂亮，在第六次試鏡時還只是在“被考慮范圍之列”。楊瀾知道后，就反問導演：“為什么非得只找一個女主持人，是不是一出場就是給男主持人做陪襯的?其實女性也可以很有頭腦，所以如果能夠有這個機會的話，自己就希望做一個的聰明主持人。”“我不是很漂亮，但我很有氣質。”就是因為楊瀾這些話，徹底打動了導演。畢業后，楊瀾正式成為《正大綜藝》的節目主持人。直到現在，楊瀾也一直堅持主持人不一定非得漂亮，女人的頭腦更重要。
四年央視主持人的職業生涯，不僅開闊了楊瀾的眼界，更確立了她未來的發展方向：做一名真正的傳媒人。
第二次轉型：美國留學生
1994年，當人們還驚嘆于楊瀾在主持方面的成就時，她又做出了一個令人驚訝的決定：辭去央視的工作，去美國留學。
在事業明亮的時候選擇激流勇退，這就意味著她要放棄目前所擁有的一切，包括觸手可得的美好未來。但資助她留學的正大集團總裁謝國民先生，說了這樣一句話：“我覺得一個節目沒有一個人重要。”這給楊瀾留下了很深的印象。
26歲的時候，楊瀾遠赴美國哥倫比亞大學，就讀國際傳媒專業。有一次，楊瀾寫論文寫到半夜兩點鐘，好不容易敲完了，沒有來得及存盤，電腦就死機了。楊瀾當時就哭了，覺得第二天肯定交不了了。宿舍周圍很安靜，除了自己的哭聲，只有宿舍管道里的老鼠在爬來爬去。但后，她還是擦干眼淚，把論文完成了。談起這段生活，楊瀾說：“有些人遇到的苦難可能比別人多一點兒，但我遇到的困難并不比別人少，因為沒有一件事是輕而易舉的，需要經歷的磨難委屈，一樣兒也少不了”。
業余時間，她與上海東方電視臺聯合制作了《楊瀾視線》——一個關于美國政治、經濟、社會和文化的專題節目，這是楊瀾次以獨立的眼光看世界。她同時擔當策劃、制片、撰稿和主持的角色，實現了自己從底層“壘磚頭”的想法。40集的《楊瀾視線》發行到國內52個省市電視臺，楊瀾借此實現了從一個娛樂節目主持人向復合型傳媒人才的過渡。
更重要的是，在這期間，她認識了先生吳征。作為事業和生活上的伙伴，在為她拓展人際關系網絡和事業空間方面，吳征可以說居功至偉。他總是鼓勵楊瀾嘗試新的東西：寧可在嘗試中失敗，也不能在保守中成功!正是吳征的幫助，使得楊瀾未來的道路越走越寬。
第三次轉型：鳳凰衛視主持
1997年回國后，楊瀾開始尋找適合自己的機會。
當時，鳳凰衛視中文臺剛剛成立，楊瀾便加盟其中。1998年1月，《楊瀾工作室》正式開播。
鳳凰衛視的兩年，在楊瀾的職業發展上起了重要作用。她不僅積累了各方面的經驗和資本，也同時預留了未來的發展空間。
在鳳凰衛視，楊瀾不只是主持人，還是《楊瀾工作室》的當家人，自己做選題，自己負責預算，組里所有的柴米油鹽，她都必須精打細算。這種經濟上的拮據，對楊瀾來說是一個非常好的鍛煉，使她知道如何在的經費條件下，把節目盡量完成到什么程度。
在隨后的兩年時間里，楊瀾一共采訪了120多位名人。這些重量級的人物也構成了楊瀾未來職業發展的一部分，不少人在節目之后仍和她仍保持密切的聯系。這種聯系除了會給楊瀾帶來一些具體的幫助之外，精神上的獲益也不可忽視。同時，與來自不同行業不同背景的嘉賓交流，也讓她的信息量獲得極大的豐富。
兩年后，楊瀾已經有了質的變化。她擁有了的知名度、多年的傳媒工作經驗，以及重量級的名人關系資源，對于她而言，進軍商界顯然所欠缺的只是資本而已。而吳征，正是深諳資本運作的高手。
第四次轉型：陽光衛視的當家人
1999年10月，楊瀾辭去了鳳凰衛視的工作。從鳳凰衛視退出之后，楊瀾曾一度沉寂。2000年3月，她突然之間收購了良記集團，更名為陽光文化網絡電視控股有限公司，成功地借殼上市，準備打造一個陽光文化的傳媒帝國。
與大多數商人的低調不同，楊瀾選擇了始終站在陽光衛視的前面。在報刊雜志網站上，經常可以看到關于楊瀾的報道。她從一個做傳媒出來的人變成了一個傳媒名人。這種對傳媒資源運用的駕輕就熟，使得她的陽光衛視一出生就有了許多優勢。
但楊瀾創業不久，就遇到了全球經濟不景氣，楊瀾立刻感覺到了壓力。她幾乎天天都想著公司的經營。由于市場競爭的壓力，楊瀾將公司的成本銳減了差不多一半，并逐漸剝離了虧損嚴重的衛星電視與香港報紙出版業務，同時她還將自己的工資減了40%。
2001年夏，楊瀾作為北京申奧的“形象大使”參加了在莫斯科成功申奧的活動。同年，她的“陽光文化”接手了中國的門戶網站之——新浪網，開創了網絡和電視相結合的時代，又與四通合作成立“陽光四通”，開始進軍網絡業和IT業。
這一切都給公司所有員工帶來了信心。終于，陽光文化在截止2004年3月31日的2003財政年度中取得了盈利，擺脫了近兩年的虧損。之后，陽光文化正式更名為陽光體育，楊瀾同時宣布辭去董事局主席的職務，全身心地投入到了文化電視節目的制作中。
