在宿遷市湖濱新區皂河鎮，古老的大運河靜靜流淌，見證著歲月的變遷。河畔，有一家古色古香的店鋪，散發著誘人的香氣，這里便是乾隆貢酥的傳承之地。作為江蘇省級非物質文化遺產，乾隆貢酥的制作技藝承載著深厚的歷史文化底蘊。
乾隆貢酥，又稱葉家燒餅，其歷史可追溯至唐朝。相傳，1757年乾隆皇帝二下江南，途經皂河古鎮，葉家燒餅作為當地有名的美食被貢上，獨特的風味讓乾隆食欲大振，當即召見葉家燒餅傳人，封其為御廚，并令其隨駕京城，自此，葉家燒餅便被稱為“乾隆貢酥”，名揚四海。
從女傳人的堅守到新一代的創新
葉書華是第九代傳承人，也是傳承至今唯一的一位女傳人，與乾隆貢酥的緣分始于童年。她的哥哥選擇成為一名工程師，放棄了家族手藝，12歲的葉書華便挺身而出，跟隨父親學習制作乾隆貢酥。“我從小就愛好這個，一到星期六、星期天就和父親一起做，晚上干活，然后到街上去賣。”葉書華回憶道，“那時候覺得能賣錢就很開心，也想幫父親分擔。”
在葉書華的努力下，乾隆貢酥的口味得到了豐富。她在父親制作的甜燒餅、咸燒餅兩種口味基礎上，增加了豆沙餡、棗泥餡、肉松餡等。而第十代傳承人劉大勇在繼承傳統的基礎上，更是大膽創新。他到南京夫子廟廚師培訓中心系統學習中式面點制作，將理論與實踐相結合，不僅掌握了制作工藝的原理，還開發出了更多適合現代人口味的新品種，如椒鹽餡、蜜糖餡、赤豆餡等，滿足了不同消費者的需求。
乾隆貢酥的制作工藝
乾隆貢酥的制作工藝十分考究，從選料、發酵、制酥到烘烤，每一道工序都凝聚著傳承人的心血。劉大勇介紹，他們堅持使用老面自然發酵，尤其是冬天，需要經過兩次發酵，發酵后還要用堿中和。“制作酥餅的芝麻全部是脫皮芝麻仁，芝麻皮苦澀，脫皮后燒餅吃起來更香。過去手工脫皮，要先用水浸泡芝麻，再用石臼踹，力度要掌握得恰到好處，大了芝麻會碎，小了皮又不容易脫落。現在雖然有機器可以脫皮，但我們還是會嚴格把關，保證品質。”劉大勇說道。
開酥工藝是乾隆貢酥制作的關鍵環節，也是其獨特之處。劉大勇說：“中式酥點中的開酥工藝分為大包酥和小包酥。我們家采用的是獨特的小包酥工藝，不借助任何工具，徒手純手工操作，雙手同步進行。一塊油面和發酵好的水面放在一起，通過手按、推、卷等動作，就能完成開酥，而且出來的餅層次清晰。”這種獨特的開酥工藝被譽為中式酥點的“活化石”，展現了傳承人的精湛技藝。
非遺美食的文化根脈與未來展望
除了口味和工藝的創新，劉大勇還十分注重品牌建設和市場推廣。他陸續注冊了多個商標，對乾隆貢酥進行全方位保護；設計了專用的食品包裝和禮盒，提升了產品的檔次；積極參加各類美食活動、文化展覽，與當地的體育賽事、旅游景區等開展合作，如在京東馬拉松、蘇超賽事現場制作并免費贈送貢酥，讓更多人品嘗到這一美食。劉大勇希望通過這些方式，讓乾隆貢酥成為宿遷的一張美食名片，走向更廣闊的市場。
如今，乾隆貢酥與大運河文化緊密相連。店鋪所在的皂河鎮是運河沿線的古鎮，過去，船工、河工等常常將乾隆貢酥作為干糧，這一傳統延續至今。劉大勇表示，未來他將進一步挖掘乾隆貢酥與大運河文化的內涵，開發與運河主題相關的產品和文創周邊，讓這份香酥在運河文化的滋養下，傳承得更遠。
在宿遷市相關部門的支持下，乾隆貢酥的發展迎來了新的機遇。市場監督管理局幫助店鋪進行小作坊升級改造，使其成為江蘇省名特優小作坊；商務局在老字號申報、推廣等方面給予支持，文旅局則通過舉辦各類活動，為乾隆貢酥提供展示平臺。葉書華和劉大勇表示，他們將繼續堅守初心，傳承和發揚乾隆貢酥的制作技藝，讓這份歷經歲月沉淀的美味，在新時代綻放出更加耀眼的光芒。
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